在认知科学和心理学的领域中，关于情感与认知的关系，一直以来是一个备受争议的话题。传统的认知心理学认为，认知是我们理解世界和做出决策的核心基础，而情感则是附加在认知过程之后的情感反应。然而，近年来，许多学者提出了与传统观点相对立的理论，其中之一就是情感先于认知，且情感才是人类决策和行为的基础。
这一观点最早由安东尼奥·达马西奥（Antonio Damasio）提出。达马西奥是著名的神经科学家，他在其著作《自我与自我意识：大脑如何产生情感与理性》一书中，提出了“情感是基础，认知不是第一”的理论。达马西奥通过一系列关于脑损伤患者的研究，发现情感在大脑决策过程中扮演着极为重要的角色，甚至在某些情况下，情感决定了认知的方向和内容。
达马西奥的研究表明，人类并非在理性和情感的对立中做出决策。事实上，情感和理性是相互交织的。情感为我们提供了重要的生理反馈，帮助我们评估不同的选择，并引导我们做出决策。例如，当我们面临选择时，情感会让我们对某些选项产生积极或消极的反应，这种反应并非理性分析的结果，而是情感系统通过身体反应（如心跳、汗水等）传递给大脑的信号。
达马西奥的“情感决定认知优先级”理论强调，情感系统在决策过程中起到了基础性作用。只有当情感反应发生时，个体才能开始进行认知处理。认知并非独立于情感之外的过程，它受到情感的引导与调节。因此，我们对世界的认知实际上是情感反应的产物，而不是单纯的理性分析。
研究发现，情感与大脑中的某些区域紧密相连，特别是前额叶皮层和边缘系统。这些区域不仅负责情感的产生，还参与决策和情感评估。达马西奥通过对损伤前额叶皮层患者的研究发现，这些患者尽管在认知上没有明显的缺陷，但在做出决策时却显得极其困难，因为他们缺乏情感的引导。因此，情感对于认知的形成起到了至关重要的作用。
情感不仅是我们与外界互动的基础，它还在我们对信息的加工、存储和回忆过程中起着重要作用。例如，当我们对某个事件或经历产生强烈情感反应时，我们对相关信息的记忆通常更加深刻。情感的强度和性质会影响我们对事件的理解和记忆，进而影响我们未来的决策。
情感与认知的关系不仅仅是一个学术问题，它直接关系到我们如何理解人类的行为和决策。达马西奥的“情感是基础，认知不是第一”的理论挑战了传统认知心理学的观点，揭示了情感在我们大脑中的根本作用。正如他所言，情感和理性并非两个孤立的系统，而是互为依托、互相影响的。理解情感的基础性地位，或许能够帮助我们更好地认识人类行为和决策的复杂性。